Par son intérêt pour les procédés couleur dès les années 1920, Gaston de Jongh (1888-1973) fait figure de pionnier. En effet, si la photographie en couleurs est rendue possible dès la seconde moitié du XIX^e siècle, elle est marginalisée par les photographes professionnels et par le milieu culturel jusque dans les années 1970. Techniquement difficile à réaliser, elle est en même temps considérée comme une reproduction trop fidèle de la réalité pour être reconnue comme médium artistique. De plus, dès 1936, elle est abondamment pratiquée par les amateurs suite à la commercialisation du Kodachrome, dont tout le traitement est pris en charge par Kodak, selon le célèbre slogan : « You press the button, we do the rest ». Gaston de Jongh, lui, ne cessera de développer lui-même ses clichés en couleurs, avant comme après l’introduction du Kodachrome.

Bien qu’il soit principalement connu pour ses portraits noirs et blancs, les intérêts de Gaston de Jongh en matière de photographie sont multiples. Ce classeur traduit son goût pour l’expérimentation des procédés de tirage ainsi que d’impression en couleurs. Les procédés de tirage englobent ici une grande variété d’opérations permettant, à partir d’un négatif, d’obtenir une épreuve positive, que ces procédés soient anciens comme la trichromie (Fig. 1) ou plus récents comme le Tripack (Fig. 2). L’impression permet ensuite de multiplier ces clichés dans les périodiques ou les livres. Gaston de Jongh est un photographe publié et le rendu de ses photographies imprimées semble lui avoir beaucoup importé, comme le montrent les reproductions de la Pouponnière Nestlé (Fig. 3), celles d’un vitrail de la cathédrale de Lausanne (Fig. 4) ou de la revue Lectures du Foyer (Fig. 5).

D’autres impressions telles que celles pour les Laines H.E.C. (Fig. 6) rappellent que de Jongh fut également un photographe de publicité, l’un des premiers domaines où la couleur va prospérer. A Lausanne, il n’existe pas encore de studios spécialisés dans l’imagerie publicitaire lorsque celle-ci prend son essor dans les années 1920 ; ce sont les photographes professionnels à la production plus diversifiée qui se chargent de réaliser des clichés pour les quelques revues qui peuvent s’offrir le luxe de publier des impressions en couleurs.

Ce classeur est hétérogène sur tous les plans : diversité des techniques, variété des sujets et des mises en page. S’y mêlent coupures de revues et tirages originaux, avec légendes dactylographiées intégrées sporadiquement. Peu soigné, il semble avoir été destiné à un usage privé : sachant que Gaston de Jongh dispensait un apprentissage au sein de son atelier, ces planches ont pu servir d’objets d’étude pour lui et ses apprentis.

N.I.