La parution en 1768 du Précis du siècle de Louis XV met un terme à un processus de recyclage de l’Histoire de la guerre de 1741 publiée en 1755 à l’insu de Voltaire, dont seul le chapitre premier n’a pas été repris. Publié tout d’abord sous la forme de 18 chapitres ajoutés au Siècle de Louis XIV en 1763, dans l’édition constituant le t. 8 de l’Essai sur l’histoire universelle, le Précis, augmenté de 21 chapitres, est devenu un ouvrage à part entière en 1768. Il fut imprimé tout d’abord à la suite de la nouvelle édition du Siècle de Louis XIV donnée à Genève par les frères Cramer ([S. l., s. n.], 1768, 4 vol.). Diverses éditions séparées virent spontanément le jour dès 1769.