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RETIF DE LA BRETONNE (Nicolas Edme). Sacy (Yonne), 1734 - Paris, 1806. Fils d'un riche paysan, il exerce la profession de typographe à Auxerre, puis à partir de 1755, à Paris. Ce libertin connaît maintes aventures qui lui font découvrir les milieux les plus divers. De la réalité quotidienne, de ses expériences personnelles, il fait la matière de ses premiers ouvrages : La Famille vertueuse (1767), le Pied de Fanchette (1769), la Fille naturelle (1769), le Paysan* perverti ou les Dangers de la ville (1776), la Vie de mon père (1779), romans à la fois licencieux et moralisants, de valeur inégale, mais qui constituent pour la connaissance de l'époque un témoignage sans pareil. Ses premiers succès le confirmant dans cette voie, il compose dans la même veine les quarante-deux volumes des Contemporaines ou Aventures des plus jolies femmes de l'âge présent (1780-1785); la Paysanne* pervertie (1784), les Parisiennes (1787); Ingénue Saxancourt (1789), les Nuits de Paris ou le Spectateur nocturne (1788-1794), etc. dans lesquels il manifeste toujours des intentions moralisatrices. Il donne aussi volontiers dans les rêveries utopistes, qu'il s'agisse de réformer les moeurs : Le Pornographe (1769), l'Educographe (1770), le Mimographe (1770), ou de pénétrer les secrets de l'univers : La Découverte australe (1781), la Philosophie de Monsieur Nicolas (1796), Les Posthumes (1802). Il est enfin l'auteur d'une autobiographie : Monsieur Nicolas ou le Coeur humain dévoilé (1794-1797). Il occupe une place importante dans la lignée qui va de Rousseau*, dont il s'est dit le disciple, aux grands romanciers du XIXe siècle. |
