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LESAGE (Alain-René). Sarzeau (Morbihan), 1668 - Boulogne-sur-mer, 1747.Venu faire son droit à Paris, il renonce au métier d'avocat pour se lancer dans une double carrière de romancier et d'auteur dramatique. Il commence par publier des traductions d'oeuvres étrangères, les Lettres galantes (1695) d'Aristénète, des pièces de Lope de Vega et de Calderon, mais très vite il montre dans ses Nouvelles Aventures de Don Quichotte et son Diable boîteux (1707), tous deux adaptés de romans espagnols, une grande indépendance vis-à-vis de ses modèles. Dans le même temps, il fait jouer au Théâtre-Français, une comédie d'intrigue : Crispin rival de son maître (1707), puis, en 1709, Turcaret, satire impitoyable des milieux financiers de l'époque, qui compte parmi les meilleures oeuvres dramatiques du siècle. Encouragé cependant par le succès du Diable boîteux, il reste attaché au genre romanesque. Il enrichit sans cesse la matière de cet ouvrage en y ajoutant, au cours de rééditions successives, des anecdotes et des portraits qui en font un véritable tableau des moeurs du temps. Il fait aussi paraître, en 1715 à 1735, Gil Blas de Santillane qui, tenant à la fois du roman picaresque et du roman de moeurs, constitue la part la plus originale et la mieux réussie de son oeuvre. Il donne encore par la suite deux autres romans : l'Histoire de Guzman d'Alfarache (1732) et Le Bachelier de Salamanque (1737-1738), mais il se montre dès lors incapable de se renouveler. Néanmoins il n'a totalement renoncé au Théâtre, car il écrit à cette date un grand nombre de ces pièces, jouées sur les tréteaux de la Foire, qui annoncent le théâtre du Boulevard. |
