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DEFOE ou DE FOE (Daniel), écrivain anglais (Londres v. 1660 -Moorfields 1731). Né dans une famille de dissidents, il put, malgré ses origines modestes, poursuivre quelques études au séminaire de Stoke Newington. Puis il se lance dans le commerce, effectue plusieurs voyages en Italie, en Allemagne, en Espagne, en France. Rentré en Angleterre en 1683, il ouvre un commerce de mercerie et, l'année sivante, épouse Mary Tuffley, qui lui donnera sept enfants. En 1685, il est aux côtés du duc de Monmouth, à la bataille de Sedgemoor, et, en 1688, favorise l'accession au trône de Guillaume III d'Orange. Il abandonne alors la mercerie pour se faire armateur. Mais la banqueroute survient et, en 1692, Defoe doit passer sur le continent. Rentré en Angleterre peu après, il est nommé auditeur du bureau des Droits, poste qu'il occupe de 1695 à 1699. C'est alors qu'il se met à rédiger de nombreux écrits politiques, d'abord pour défendre la cause whig, ensuite pour défendre la cause tory.En fait, c'est sur une période de cinq à six années seulement que Defoe a donné le meilleur de son oeuvre, occupant une place que ses activités ou ses écrits politiques ne lui auraient jamais permis d'atteindre, mais à laquelle l'a porté le premier et le plus célèbre de ses héros, Robinson Crusoé, à un âge où beaucoup ont fait depuis longtemps la preuve de leur valeur. Pourtant, le voyageur qu'il fut est un fin observateur des réalités, comme l'est tout autant le moraliste. Et c'est sur un fond de solide vérité que s'est édifiée toute l'oeuvre de Defoe, quelle qu'y soit la part de l'imagination. |
