Le portrait carte de visite est mis au point en 1851 par le photographe parisien André Adolphe Eugène Disdéri (1819-1889), qui invente un « châssis multiplicateur » permettant d’augmenter le nombre de poses saisies sur une seule plaque, divisée en 4, 6 ou 8 images identiques ou différentes. La multiplication des tirages et la réduction des formats permettent de diminuer considérablement les coûts et de rationaliser la production dans des ateliers occupant de nombreux employés. Vendu à des tarifs réduits, le portrait-carte connaît un très grand succès dès la fin des années 1850, notamment avec la diffusion de portraits d’hommes célèbres. Il devient pour la bourgeoisie une manière moderne de se représenter, mais aussi de s’approprier des personnalités illustres et des populations lointaines. Le format standardisé donne naissance à une pratique généralisée de l’échange et de la collection de photographies, que vient soutenir la production d’albums spécialement fabriqués pour accueillir les cartes.

M.H.