Vaisselle d’argent, vaisselle de bois
Rappelant une anecdote citée par l’historien romain Valère Maxime selon laquelle un consul romain vivant volontairement avec très peu de biens matériels aurait refusé le don de vaisselle d’argent de grande valeur présenté par les ambassadeurs de Grèce qui croyaient à tort qu’il était pauvre contre son gré, Viret rappelle que l’Empire romain, qui avait été édifié par de pauvres citoyens, a été détruit par les riches.
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Contre les dépenses égoïstes et les accapareurs de terres
Les législateurs romains ont tenté de lutter contre l’accumulation de richesses chez leurs concitoyens par des lois contre les dépenses excessives, notamment dans les banquets, dans l’habillement ou contre l’achat de plus d’un certain nombre de terrains. Ils considéraient que si l’on n’a pas le droit de dépenser autant d’argent que l’on veut, son accumulation perd de l’intérêt. Viret loue ces lois romaines dont le but est d’empêcher la concentration des richesses et souhaite qu’elles soient appliquées avec diligence par les autorités.
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On ne peut s’enrichir qu’aux dépens d’autrui
Viret considère que les richesses se trouvent en quantité finie dans la société et que si une personne en accumule, elle le fait au détriment des autres. Par exemple, ce qui est englouti dans un banquet copieux aurait dû servir à nourrir ceux qui sont dans le besoin.
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Les inégalités économiques détruisent le corps social
Viret utilise l’image ancienne de la société humaine comme un corps pour expliquer que chaque partie du corps a besoin de suffisamment de nourriture. Si certains membres prennent pour eux toute la nourriture, les autres dépérissent, et au final c’est l’ensemble du corps (les parties mieux nourries comprises) qui meurt. Le Réformateur de Lausanne veut montrer par cette image que la conséquence directe des inégalités sociales c’est la destruction de l’ensemble du corps social, riches compris.
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L’avarice rend inhumain
Viret affirme régulièrement que l’avarice transforme les hommes en bêtes sauvages, et même pire qu’elles, puisque les fauves respectent leurs propres enfants et leur famille.
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Se méfier des fortunes rapidement amassées
Selon Viret, les grandes richesses acquises rapidement ne peuvent l’avoir été que par des moyens malhonnêtes. Mais plusieurs problèmes empêchent cette situation de changer. D’une part, les hommes ont toujours tendance à considérer les riches comme des hommes de bien. D’autre part, pour diverses raisons, les autorités civiles, qui devraient punir les enrichissements illicites, n’agissent pas.
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Le riche
Gravure sur bois de Hans Holbein le Jeune (1497/98-1543)
pour Les simulachres & historiées faces de la Mort autant élégamment pourtraictes que artificiellement imaginées
(Lyon : soubz l’escu de Coloigne [Gaspar et Melchior Trechsel], 1538)