Après avec dépassé la Judaïe où Lucifer est enfoncé dans la glace jusqu’au nombril, dévorant Judas, Brutus et Cassius, Dante s’accroche au cou de Virgile et ce dernier les mène dans la fente entre la glace et Satan. Ils descendent et s’enfoncent dans l’abîme jusqu’à la hanche de Lucifer. À ce moment Virgile pivote sur lui-même et se met à remonter au grand étonnement de son ami. Lorsqu’ils ressortent de l’abîme en montant, Virgile explique à Dante qu’ils ont dépassé le centre de la terre, où Lucifer est enfoncé, et qu’ils sont remontés sur l’autre hémisphère ; du côté où il n’y a que l’océan hormis la grotte dans laquelle ils viennent d’émerger, cette dernière ayant été formée par la chute du Démon de même que le mont Purgatoire est formé par la terre expulsée de la grotte.
D’un ruisselet, qui descend en ce point
Par la fente d’un roc, que ses eaux ont rongé
Dans leur cours sinueux et de pente légère.
Mon guide et moi, dans ce chemin caché
Pour revenir au jour lumineux nous entrâmes ;
Et, sans souci de prendre aucun repos,
Nous montâmes longtemps, lui devant, moi derrière,
Tant que je pus, enfin par un pertuis en rond,
Vois de ces beaux objets qui roulent dans le ciel.
Et là fut notre issue, pour revoir les étoiles.
