Les deux poètes atteignent le haut de l’escalier menant à la quatrième corniche (celle des paresseux) et font halte sous le poids de la fatigue. Avant que les deux compagnons ne s’endorment, Virgile explique à son protégé le principe de l’amour, conçu comme base et cause de tous les vices et vertus. Tout rassuré par ce discours, Dante contemple le ciel avant de sombrer dans le sommeil.
Encor qu’elle eût dormi jusqu’à près de minuit,
La lune faisait fuir la plupart des étoiles,
Pareille en son aspect à un chaudron en feu,
Et remontait le ciel par cette route
Que le soleil embrase, au temps où le Romain
Le voit tomber entre Corse et Sardaigne,
Quand cette ombre si noble, […]
M’eut déchargé du fardeau de mes doutes.
