Dante et Virgile arrivent au bord de l’Achéron, fleuve de l’Enfer repris de la mythologie grecque, où les âmes des damnés attendent d’être transportées dans la nef de Charon.
[M]e prenant à regarder dans le loin,
Je vis des gens sur le bord d’un grand fleuve.
Je dis alors : « Accorde moi, mon maître,
De savoir ce qu’ils sont et quelle est cette loi
Qui me les fait paraître à traverser si prompts,
A ce que je crois voir par un jour si éteint. »
