Dante et Virgile arrivent dans la deuxième partie du septième cercle. Ils se retrouvent alors dans une forêt où des Harpies nichent sur les arbres. C’est ici que sont punis les suicidés.
De toutes parts j’oyais partir des cris
Et ne voyait personne qui criât ;
Tout éperdu, il fallut m’arrêter.
Je crois qu’il [Virgile] crut alors que je croyais
Que tant de voix sortaient d’entre les branches,
De la bouche de gens qui s’y cachaient de nous.
« Si tu veux rompre, en effet dit le maître,
Quelque ramille à quelqu’un de ces arbres,
L’idée que tu te fais aussitôt flétrira. »
Je portai donc la main droite en avant
Et sur un grand nerprun je cueillis un rameau.
Son tronc cria : « Pourquoi me mutiler ?
Puis, se voyant tout poissé de sang noir,
A dire il se reprit : « Pourquoi me démembrer ?
Nul sentiment tu n’as donc de pitié ?
Des hommes nous étions, et nous voilà des arbres
Plus pitoyable à nous devrait être ta main,
Et fussions-nous des âmes de serpents. »
