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Blaise Cendrars et Robert Doisneau, La Banlieue de Paris, 1949

• 1. Robert Doisneau nait à Gentilly, dans la banlieue sud de Paris. Entre 1925 et 1929, il est formé à l’Ecole Estienne, spécialisée dans les métiers du livre ; il en ressort avec un diplôme de graveur-lithographe. (...)
• 2. Dossier Robert Doisneau, La Banlieue de Paris, (IS 4359, carton F 139), lettre de Pierre Seghers à Albert Mermoud du 2 août 1949.

La Banlieue de Paris est le premier album photographique de la Guilde du Livre consacré à Paris. Un texte d’une cinquantaine de pages de Blaise Cendrars introduit 130 planches de Robert Doisneau1, alors encore peu connu. L’ouvrage est une collaboration entre la Guilde du Livre et l’éditeur parisien Pierre Seghers. La première assure la conception de l’ouvrage et son impression en héliogravure, sur les presses d’Héliographia (☞ Imprimeries lausannoises) ; les éditions Seghers disposeront, elles, d’une partie du tirage (3'000 exemplaires sur 7’000), avec une page de titre et une jaquette à leur nom pour le marché français2. Sorti en octobre 1949, La Banlieue de Paris sera épuisé dès mars 1950.

• 3. Blaise Cendrars, La Banlieue de Paris, Lausanne, La Guilde du Livre, 1949, p. 16.

Le dossier d’archives de la Guilde du Livre offre de précieuses informations sur le travail de conception de l’ouvrage ; on découvre son ampleur et sa complexité dans les nombreuses lettres que se sont échangées Albert Mermoud et Seghers surtout, mais aussi Cendrars, Doisneau et les deux éditeurs les mois précédant la sortie du livre. À Paris, Seghers est en contact étroit avec Cendrars qui rédige son texte entre juillet et août. À Lausanne, Mermoud s’occupe des aspects techniques : assemblage des images en groupes significatifs, mise en page, contacts avec l’imprimeur et le chef maquettiste, éléments financiers. Durant l’été, avant même d’avoir le texte de l’écrivain, Mermoud travaille à l’agencement des photographies de Doisneau, sélectionnées au préalable par Seghers et Cendrars. Le photographe, qui a vécu une grande partie de sa vie en banlieue parisienne, y a réalisé de très nombreux clichés (Cendrars parle de 50'000 négatifs3). Ceux du livre ont été pris entre 1947 et 1949, comme l’indique l’introduction du même Cendrars à la table des illustrations. Quelques-uns sont par ailleurs déjà parus dans le magazine communiste Regards.

Pour cet album, Mermoud compose une maquette classique où texte et images sont séparés, le premier servant d’introduction aux secondes. Les photographies se suivent de manière continue, occupant tantôt seules la double page (fig. 1), tantôt par paires (fig. 2 et 3), reproduites le plus souvent à bords perdus – ou « à vif », pour reprendre les termes de Mermoud. Elles sont regroupées en huit sections thématiques : Gosses, Amour, Décors, Dimanches et Fêtes, Loisirs, Travail, Terminus, Habitations. Cendrars, lui, aurait voulu que les clichés de Doisneau soient organisés selon les points cardinaux, en conformité à son texte, mais Mermoud se montre réticent, comme il l’explique à Seghers :

• 4. Dossier Robert Doisneau, La Banlieue de Paris, (IS 4359, carton F 139), lettre d’Albert Mermoud à Pierre Seghers du 30 août 1949.

J’ai conservé dans l’iconographie les groupements par thème qui apportent un élément de variété intéressant et qui permettent de doser l’intérêt du lecteur. Des illustrations qui auraient suivi les pérégrinations du texte, selon les points cardinaux, seraient arbitraires et fastidieuses. Recommencer à quatre reprises le thème du DECOR, le thème des GOSSES, etc. dérouterait inutilement le lecteur, tandis que de cette manière, tout est beaucoup plus varié et harmonieux.4

Fig. 1, La Banlieue de Paris, p. 38-39 (planches).	Fig. 2, La Banlieue de Paris, p. 46-47 (planches).
Fig. 3, La Banlieue de Paris, p. 30-31 (planches).	Fig. 4, La Banlieue de Paris, p. 92-93 (planches)

Chaque section est introduite par un cliché sombre en pleine page au bas duquel est inscrit en majuscules blanches le titre de la section (fig. 4) :

• 5. Dossier Robert Doisneau, La Banlieue de Paris, (IS 4359, carton F 139), lettre d’Albert Mermoud à Pierre Seghers du 16 août 1949.

J’ai cherché à graduer l’intérêt de chacune des parties du livre en mettant, si possible, à la fin des parties une image qui fasse un peu figure de poupe. […] Pour donner une homogénéité satisfaisante au volume, j’ai choisi des images significatives et dont la base soit sombre, afin que le titre ressorte au mieux.5

La localisation topographique est finalement renvoyée à la table des illustrations en fin de volume. En outre, lorsqu’il rédige son texte, Cendrars se fonde sur les photographies de Doisneau, auxquelles il fait constamment allusion : en le suivant, le lecteur est déjà amené à naviguer dans la section des images.

Fin août, à quelques semaines de la sortie prévue, Cendrars envoie les trois-quarts de son texte à Mermoud. Il profite de l’occasion pour demander des modifications dans la maquette du livre, sur laquelle l’éditeur travaille depuis juillet. Cela donne lieu à quelques frictions entre les deux hommes : Mermoud est pressé par les délais imposés par l’imprimeur, éléments techniques dont Cendrars ne semble pas conscient. Seghers parviendra à apaiser les esprits et le livre paraitra finalement à temps.

Avec ce premier album de photographies sur Paris associant le texte d’un écrivain et le travail d’un photographe, la Guilde du Livre s’inscrit dans une tradition éditoriale bien ancrée (☞ Les albums sur Paris). Dans La Banlieue de Paris cependant, ce ne sont plus les bords de la Seine, ni les petites et grandes avenues du centre de la capitale qui sont présentés. L’ouvrage déplace l’attention vers la seule périphérie, avec ses usines, ses HBM (Habitations à Bon Marché), ses jardinets et ses travailleurs… Cendrars et Doisneau portent chacun un regard très différent sur cette partie de la ville, comme Cendrars le commente au début de son texte :

• 6. Blaise Cendrars, op. cit., p. 11.

Une fois de plus je sors de la ville et une fois de plus je me mets à arpenter des yeux et des jambes cette banlieue de Paris comme je le fais depuis cinquante ans, inlassablement, chaque fois que j’en ai l’occasion entre deux randonnées autour de la Terre ; mais ici il n’y a pas d’illusion, pas d’ivresse exotique, pas de chiqué littéraire possibles sur les émanations harmonieuses de Dieu ou sur les grands tableaux de la nature ; ici, en un mot : c’est la misère.
On touche du doigt un monde fadé, sonné, qui a son compte, qui est allé au tapis, un monde truqué, un monde immatérialiste, injuste, dur, méchant, un monde où l’homme est un loup pour l’homme, un monde dégueulasse, j’allais écrire un monde sans humanité, mais c’est faux… les photos terre à terre de Robert Doisneau, qui ne cligne jamais des yeux, me rappellent à l’ordre. Il ne faut pas exagérer. La réalité suffit. Il ne faut pas en « rajouter ». Toutefois, il ne faut pas oublier que malgré le dégradé de la mise au point et la puissance des objectifs, l’œil photographique ne pénètre pas partout et qu’une certaine zone d’ombre justement lui est interdite. C’est pourquoi mon texte est plus noir que les photos qu’il est censé d’éclairer…6

• 7. Ibid., p. 17.
• 8. Idem.

La « vision personnelle et souvent désenchantée »7 que porte Cendrars sur la banlieue parisienne entre en confrontation avec « la gentillesse attendrissante (…) qu’a le photographe enthousiaste porté par sa machine vers un optimiste subjectif »8. Cette divergence de point de vue entre le photographe et l’écrivain permet de dresser un portrait nuancé de cet autre Paris, que le public a ainsi l’occasion de (re)découvrir.

Ce premier opus parisien ouvre la voie à l’album Paris des Rêves d’Izis, que la Guilde publiera l’année suivante, et qui remportera un succès exceptionnel.

— Christelle Michel